「スーパーアークス北２４条店」でキャベツを手にする佐藤さん。この日は１玉４９５円だった（１月２８日、札幌市北区で） 

　イオン、コープ、ロピア……。昨年１２月２３日午前、アークスグループの中核スーパー「ラルズ」で青果の仕入れを担当する佐藤大知さん（４７）は、札幌市内のスーパーを巡りながらキャベツの値付けに悩んでいた。記録的な猛暑による不作で全国的に高騰し、ラルズでは当時、１玉４８０円で販売していた。 

　佐藤さんが市内で確認した価格は１玉あたり３９８～７８０円程度と、ばらつきがあった。そもそも、キャベツの相場は冬場で１９８～２９８円。仕入れ値を考えれば値上げは避けられないが、５００円超で手にとってもらえるだろうか――。しゅん巡しながら自社へ戻り、心を決めた。「５８０円に上げる」 

　人口が集中する札幌圏でスーパーの競争が激化する中、長引く物価高は各社の経営を圧迫している。そこで地域密着型のアークスは昨年、生産者と消費者の双方が折り合う「納得価格」を目指すという戦略を打ち出した。値上げは避けられないとしても、それに見合う良質な商品を提供するという考え方だ。 

　ラルズのバイヤーは、市場での情報収集や契約農家との連携を強化。道の駅などで直販されている野菜もチェックするなど、より鮮度が高く安い商品を追い求めている。 

（写真：読売新聞） 

　キャベツの高騰が春先まで続きそうな状況を踏まえ、昨年１１月頃からは、価格が変動しにくいカット野菜の入荷を増やした。キャベツのほかレタス、パプリカなどが入って１パック２００～３００円程度。佐藤さんは「物価高の中でもより安く、消費者が必要とする商品を仕入れることで、ラルズを選んでもらいたい」と話す。 

　アークスと同様、台頭する新興スーパーを迎え撃つ立場のイオン北海道も、ターゲットとするファミリー層を意識した仕掛けづくりを進める。昨年１１月には、「イオンモール札幌苗穂」（札幌市東区）を刷新。ＡＲ（拡張現実）技術を活用した体験型エリアや、道産木材を使った「もくいくひろば」などを新設した。 

　食品のほか、幅広く日用品を取りそろえる商業施設として、「毎日に寄り添う」という姿勢も強調する。「働き方改革」が進み、小売業全体で元日や１月２日に休む風潮が広がる中、イオンは今年もほぼ全店で元日から営業。札幌市西区の「イオンモール札幌発寒」では、開店前に１０００人以上が行列を作った。母親らと訪れた札幌市西区の会社員（３６）は「毎年好きなアパレルブランドの福袋を買う。なんでもそろうので普段からよく来る」と話す。 

　イオンは昨年１０～１２月、道内から撤退した西友の全９店舗を「マックスバリュ」などに改装した。帝国データバンク札幌支店の柳沢康行参与は「週末に家族連れを呼び込むスタイルが定着している。西友の分の店舗が増え、売り上げを伸ばすのは確実だ」とみる。 

　売上高で４年連続の道内首位を維持するイオン北海道の独走はいつまで続くのか。プレーヤーが入れ替わる中、各社はそれぞれの戦略で、激化する競争に臨んでいる。 

　（この連載は宮下悠樹が担当しました）