MT車の新車販売比率が1.5％程度と低い日本市場において、ホンダ・シビックのMT比率はなんと80％という圧倒的な高さとなっている。その背景にはいったいどのような事情があるのだろうか？ 

　シビックの売れ行きを見ると、6速MT専用のRSが約80％を占める。いまの乗用車の販売動向では、AT比率が圧倒的に高く、MTはわずか1.5％程度だ。それがなぜシビックのMT比率は80％に達するのか。 

　販売店に尋ねると「シビックではRSの人気が高い。理由のひとつに6速MTの採用がある。MTに乗りたいお客さまがシビックRSを買っている」という。いまはMT車を求めるユーザーが減っているが、それ以上にMT車の選択肢が欠乏している。そのためにシビックRSにMTの需要が集中しているのだ。 

　AT車の限定免許が創設されたのは1991年で、いまでは30年以上が経過したから、MT車を運転できないユーザーも増えた。しかし、運転免許統計によると、2023年に第一種普通運転免許試験に合格したドライバーの内、AT限定の比率は約68％だ。残りの32％はMT車を運転できる。 

　AT限定免許にしない理由として、仕事でトラックなどのMT車を運転することも含まれるが、いずれにしてもMTの運転能力を備えたユーザーはいまでも少なくない。 

　その一方で、前述のとおりMT車が減った。2024年には、日本国内で販売された軽／小型／普通乗用車の55％をマイルドタイプを含むハイブリッドが占めて、その大半にMTが設定されていない。また、以前はマツダCX-3／CX-30／CX-5、カローラセダン／ツーリング／スポーツなどの車種にMTを設定していたが、いまでは選べない。 

　そうなると、MTを選べる車種は、トヨタGR86、日産フェアレディZ、マツダ・ロードスターなどの2ドア／3ドアクーペに限られてしまう。ファミリーでも使える4ドアセダンや5ドアハッチバックのMT車を探すと、選択肢が大幅に限られる。 

　その結果、後席の快適なMT車に対する需要がシビックRSに集中した。シビックは後席も相応に広く、いまでも6速MTを選べるマツダ2やマツダ3と比べて4名乗車時の居住性も快適だ。快適性と6速MTの両立、バランスの取れた外観や内装デザインなどが、シビックRSを人気車に押し上げた。 

渡辺陽一郎