代表復帰を果たした37歳のDF長友佑都が、日本代表のアジア杯での敗退について覇気の不足を指摘し、チームを変える存在として期待を示している。

長友は合宿で積極的に声をかけ、チームを引っ張る姿勢を見せており、自身の気持ちの若さや再び代表に定着する意志を述べた。

長友は過去に142試合の国際Aマッチに出場し、再び代表での活躍を目指している。

（要約）

はつらつとした表情で元気にボールを追いかける長友（カメラ・小林　泰斗） 

　サッカーの日本代表は１８日、Ｗ杯アジア２次予選の北朝鮮２連戦（２１日・国立、２６日・平壌）に向けた合宿を開始した。２０２２年カタールＷ杯以来の代表復帰を果たしたＤＦ長友佑都（３７）＝ＦＣ東京＝が、アジア杯でベスト８敗退した森保ジャパンに「覇気がなかった」と苦言を呈し、停滞するチームを変える存在となることを宣言。約１年３か月ぶりの復帰に、さっそく“長友節”を連発した。 

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　遠慮も戸惑いも一切なかった。約１年３か月ぶりの代表復帰。長友はまず、声でチームを盛り上げた。まだ合流前の選手も多く、７人で行われた軽めの練習。パス回しでは「生きた球くれよ！」と試合を想定した鋭いパスを要求するなど、どの練習でも先頭に立った。「若い選手たちが僕の熱に引いている感じもありましたけど、今日で心が近づいたので、ここからぐっと入っていきたい」と笑った。 

　３７歳での代表復帰は、まるで遠足前の子供のようだった。「今日は朝４時か５時に目が覚めて。細胞たちがうずき始めているんで、ちょっと落ち着けと細胞たちには言ったんですけど。楽しくて仕方がない」と興奮を抑えられず。「コンディションもいいし、２０代の時のよう。気持ちは誰よりも若い」と断言した。 

　一方、現在の森保ジャパンについては、偽らざる思いを吐露した。アジア杯ではベスト８で敗れ、戦術的な指示の不足や、執念の欠如などさまざまな問題が浮かび上がったが、長友の思いはシンプルだ。「元気がないな、と思いましたね。覇気が。アジア杯までは躍動し、意欲も覇気もあって強いな、と見ていましたけど。アジア杯は覇気がなかった」。全員がそろっていないこの日は、チームの空気を感じるには至らなかったが「一つ歯車が合えば変わってくる。悪いときこそ、長友が必要だと思われる存在でいたい」とうなずいた。 

　国際Ａマッチ出場数は１４２試合。再び代表に定着すれば、遠藤保仁の持つ日本歴代最多の１５２試合も視野に入る。さらに世界でも歴代最多に並ぶ５度目の２６年北中米Ｗ杯に向け「５回目、僕はもう行くんで。それは自分の中では決めていて」と断言した。１１年に平壌で行われた北朝鮮戦は負傷により参加していないが「どんな過酷な場所だろうが、やれる自信はある」。長年代表を支えてきた元気印が、自身の野望と日本サッカーのために再び走る。（金川　誉） 

報知新聞社