スパイクを放つ高橋藍©Ｖｏｌｌｅｙｂａｌｌ　Ｗｏｒｌｄ 

　「バレーボール男子・世界選手権、日本０－３カナダ」（１５日、マニラ） 

　世界ランク７位の日本は１次リーグ第２戦で同９位のカナダと対戦し、０－３（２０－２５、２３－２５、２２－２５）で敗れた。初戦のトルコ戦に続くストレート完敗で開幕２連敗で最終戦を残しまさかの１次リーグ敗退が決まった。銅メダルだった１９７４年大会以来、５１年ぶりのメダル獲得を目指したが、夢と消えた。１７日にはリビア（同７５位）と対戦する。 

　５１年ぶりのメダルを目指す中で、初戦でトルコにまさかのストレート完敗。崖っぷちに追い込まれた。序盤から勢いに乗りたいカナダ戦だったが、序盤から石川祐希主将らのスパイクがカナダのブロックに止められ、６－６から６連続失点で一気に突き放された。高橋藍のスパイク、宮浦健人のサービスエース、西山大翔のブロック、そして高橋のサービスエースで追撃したが、再び振り切られた。６本のブロックを浴びて、第１セットを２０－２５で失った。 

　第２セット、徐々に攻撃がかみ合ってきた日本。石川がブロック、サービスエースで勢いをつけた。しかし、再びブロックを浴びて、４連続失点で流れを失うと、最後は高橋のサーブがネットにかかり、２３－２５で追い込まれた。 

　第３セットは佐藤駿一郎らを投入し、流れを変えようとしたが、中盤に連続失点でジリジリ引き離されると、そのまま２２－２５で押し切られた。選手らの顔は青ざめ、呆然。現実を受け止めきれない様子だった。 

　試合後、石川は「トルコ戦の敗戦から切り替えられず。切り替えて臨んだつもりだったんですけど、結果からみると切り替えられてなかった。非常に厳しいという風に思う」と、厳しい表情で振り返った。その上で「この結果をみて、自分たちは力がないチームと改めて感じた。１人１人が成長しないとしけない。なにもできずに終わった世界選手権、今シーズンだった」と、自戒を込めて話した。ただ、１７日にはリビア戦が控える「ここで敗退にはなるが、１試合残ってる。そこにどう向き合っていくか。来年のアジア選手権、大事な試合が残ってる。繋がるように戦いたい。反省とともに次にむかっていきたい」と、必死に前を向いた。